Foto: Shutterstock

Posledná kvapka alebo nový štart?   

Mal to byť jeden z medzníkov firmy – vyniesť na obežnú dráhu Zeme deväť malých satelitov. Podľa médií síce tento projekt medzníkom zostane, no iným, ako predpokladal majiteľ spoločnosti. Januárové zlyhanie projektu bolo totiž pre firmu veľkou ranou, ktorá sa len tak nezahojí, čo zásadne prehĺbilo jej finančné problémy.  

Štart rakety LauncerOne zo Spojeného kráľovstva sa totiž namiesto obežnej dráhy pre technickú chybu skončil uprostred oceánu.

Pripravujú sa na platobnú neschopnosť

Svetové agentúry informujú, že zakladateľ spoločnosti Virgin Orbit Richard Branson v súčasnosti rokuje s niekoľkými potenciálnymi investormi. Časť z nich pritom dohode ešte donedávna veľké nádeje nedávala.

Podľa dobre informovaných zdrojov, na ktoré sa agentúry odvolávajú, sa už manažment spoločnosti pripravuje aj na hroziacu platobnú neschopnosť. V tomto prípade nechce zrejme nič ponechať na náhodu, keďže si najal esá, pokiaľ ide o špecializáciu na firemnú reštrukturalizáciu, a to poradenské agentúry Alvarez & Marsal a Ducera.  

Zachráni britského miliardára texaský?  

Agentúra Reuters však teraz prichádza s informáciami, podľa ktorých by predsa len mohol nastať obrat. Podľa nej sa Virgin Orbit blíži k dohode o investícii vo výške 200 miliónov dolárov. Záchrancom má byť investor, ktorý sa špecializuje na rizikový kapitál. Údajne ide o texaského finančníka Matthewa Browna.

Vesmírny startup síce tieto chýry nekomentoval, no oznámil, že v týchto dňoch má v pláne nielen obnoviť  prevádzku firmy, ale dokonca aj spustiť prípravy na svoju ďalšiu vesmírnu misiu. Jedným dychom však informoval aj o prepustení časti zamestnancov.

Investícia je veľká a konkurencia silná

Virgin Orbit v posledných mesiacoch dostala od Bransonovej firmy Virgin Investments už niekoľko kapitálových injekcii vo výške približne 35 miliónov dolárov, no ani to zjavne nestačilo. Teraz sa hovorí o ďalších 200 miliónoch dolárov, ktoré má poskytnúť na jej záchranu texaský miliardár. Jeho akcie budú mať pravdepodobne rovnaké hlasovacie práva ako kmeňové. Virgin Investments je v súčasnosti najväčším akcionárom s takmer 75-percentným podielom vo firme.

Spoločnosť sa však bude musieť obracať aj v prípade dohody s investorom. Je totiž súčasťou segmentu komerčného trhu, kde je silná konkurencia v podobe spoločností Rocket Lab, Firefly Aerospace alebo Astra Space, ktoré už na obežnú dráhu úspešne vypustili družice pomocou svojich malých nosných rakiet, zatiaľ čo iné spoločnosti, ako Relativity Space alebo ABL Space Systems sú vo veľmi pokročilej časti vývoja.  

Kto je Richard Branson

Syn advokáta a letušky a vnuk sudcu Najvyššieho súdu sa narodil v roku 1950 v anglickom meste Surrey. Štyri generácie jeho prarodičov pritom žili v Indii. Traduje sa, že riaditeľ školy mu povedal, že buď skončí ako zločinec, alebo sa z neho stane miliardár.

Len málokto čakal, že sa jeho veštba vyplní. V škole musel čeliť problémom s dyslexiou, v 60-tych rokoch ju totiž učitelia pripisovali skôr lenivosti ako vrodenej poruche. Trpel aj silnou krátkozrakosťou. Pri svojich plánoch sa však nebál pozerať do diaľky a rozhodne nebol ani pri ich realizácii  lenivý.       

Od hudobných hviezd k nebeským

Pozornosť v zahraničí si získal založením leteckej spoločnosti Virgin Atlantic. Nápad podnikať v tomto segmente mu skrsol, keď mu zrušili let na Panenské ostrovy, ktoré majú tiež v názve Virgin. Náhradné letenky sa nedali kúpiť, a tak začal premýšľať o prenájme lietadla.  

V roku 1984 sa nápad stal realitou a Virgin Atlantic Airways začala lietať. Na zisk nemuseli čakať dlho, prišiel už po pár mesiacoch. No prišli aj problémy. Branson musel svoju nahrávaciu spoločnosť predať, aby zachránil  tú leteckú. Investície medzitým rozbehol aj v železničnej doprave, telekomunikáciách či finančníctve. 

Menej rád spomína zrejme na projekty Virgin Vodka či Virgin Cola, ktoré odišli do zabudnutia. Pri podnikaní s hudobnými hviezdami však nikdy nezabudol na svoju víziu dopraviť ľudí ku skutočným hviezdam, a to nielen vyvolených astronautov, ale aj bohatých záujemcov z radov verejnosti. V roku 2004 spustil projekt vesmírnej turistiky cez spoločnosť Virgin Galactic.

Strmé pády, pozvoľné vzostupy

Toto Bransonovo podnikanie však už kopírovalo skôr horskú dráhu ako priamočiaru trajektóriu raketových štartov. Pri prvom teste prišiel o jedinú raketu, ktorú mal k dispozícii. Ďalšia nehoda v roku 2007 ho nepripravila len o časť financií, ale stála aj životy troch zamestnancov. Zomreli  pri výbuchu motora lode SpaceShipTwo.

O sedem rokov neskôr pri havárii rakety VSS Enterprise prišiel o život pilot. Za uplynulé dva roky jeho firma  úspešne odštartovala s nákladom len štyrikrát. Branson chcel vyhrať preteky o prvých turistov vo vesmíre, teraz však musí dať najprv dokopy svoj firemný vesmír a zachrániť ho pred úplným pádom.